Der Rechtsanwalt Josef Wirmer ist in der Weimarer Republik als Syndikus des Kartellverbandes der katholischen Studentenvereine tätig und schließt sich dem linken Flügel der Zentrumspartei an. Er unterstützt die Ziele des Reichskanzlers Heinrich Brüning und tritt in den Wahlkämpfen 1932 und 1933 für das Zentrum als Redner auf. Wirmer ist verheiratet mit Hedwig Preckel, mit der er zwei Töchter und einen Sohn hat. Nach Hitlers Machtübernahme gehört er zu den entschiedenen Kritikern des Reichskonkordats. Politische Freunde wie Brüning emigrieren oder werden wie der Berliner Vorsitzende der Katholischen Aktion Erich Klausener im Juni 1934 ermordet. 1936 schließt sich Wirmer dem Kreis oppositioneller Gewerkschafter um Max Habermann, Jakob Kaiser und Wilhelm Leuschner an. Er bekommt auch Kontakt zu den gleichgesinnten Verschwörern im Amt Ausland/Abwehr des Oberkommandos der Wehrmacht. Seit Jahresende 1941 arbeitet Wirmer mit Carl Goerdeler zusammen. Nach dem gescheiterten Attentat vom 20. Juli 1944 wird Josef Wirmer am 4. August festgenommen und im Konzentrationslager Ravensbrück gefangen gehalten. Der Volksgerichtshof, vor dem Wirmer die offene Auseinandersetzung mit Freisler sucht, verurteilt ihn am 8. September 1944 zum Tode. Am selben Tag wird er in Berlin-Plötzensee ermordet.
Josef Wirmer
Josef Wirmer opened a law office in Berlin after studying law. He established contacts with politicians of the Weimar coalition parties that governed Prussia until 1932. An active Catholic, Wirmer joined the Center Party early and strengthened the party’s uncompromisingly democratic left wing. He was married to Hedwig Preckel, with whom he had two daughters and a son. After Hitler’s rise to power, he became an outspoken critic of the leaders of the party’s parliamentary faction, who approved the Enabling Act and later even approved a resolution for the Center Party to dissolve itself. As an attorney, Wirmer assisted victims of racial and political persecution. From 1936 on, he worked together with opposition labor leaders such as Jakob Kaiser, Wilhelm Leuschner, and Max Habermann and established contact to former members of the Center Party in Cologne and Düsseldorf. From 1938 on, he was a close confidant of Hans Oster and Hans von Dohnanyi. In 1941-42, he joined the circle around Carl Goerdeler, who planned to make him minister of justice in his post-coup cabinet. After the failure of the assassination attempt of July 20, 1944, Wirmer was arrested on August 4 and held in the Ravensbrück concentration camp. Before the People’s Court, he sought an open confrontation with Freisler. Wirmer was sentenced to death on September 8, 1944, and murdered the same day in Berlin-Plötzensee.